половые, или репродуктивные, клетки животных и растений, обеспечивающие при слиянии развитие новой особи и передачу наследственных признаков от родителей потомкам. Г. обладают одиночным (гаплоидным) набором хромосом (См. Хромосомы), что обеспечивается сложным процессом Гаметогенеза. Две Г., принадлежащие особям разного Пола, сливаясь при оплодотворении, образуют зиготу (См. Зигота), получающую, т. о.. полный (обычно двойной - диплоидный) набор хромосом и дающую начало новому организму. По морфологии Г. различают нескольких типов полового процесса: гетерогамию (подразделяемую на собственно гетерогамию, или анизогамию, и оогамию), изогамию и зигогамию. При гетерогамии (в широком смысле) две Г., участвующие в оплодотворении, различаются по форме и (или) размерам; женская Г. называется яйцеклеткой, мужская - сперматозоидом или спермием. Наиболее распространённый тип гетерогамии -оогамия (у всех многоклеточных животных, всех высших и многих низших растений), при которой Яйцеклетка - крупная, обычно неподвижная клетка (макрогамета), часто содержащая запас питательных веществ или сопровождаемая особыми клетками для питания будущего эмбриона, а сперматозоиды и спермии малы (микрогаметы) и приспособлены к передвижению. Сперматозоидами называют активно подвижные мужские Г. - они имеют вибрирующий "хвост", или жгутик (у всех позвоночных и большинства беспозвоночных животных), либо два (у многих беспозвоночных) или несколько жгутиков (у высших нецветковых растений и ряда водорослей). Спермиями называют мужские Г., лишённые жгутиков, неподвижные или передвигающиеся либо активно - с помощью т. н. амебоидных движений, т. е. образования клеточных выростов и перетекания туда содержимого клетки (у круглых червей, большинства членистоногих и некоторых многоножек), либо пассивно - в результате роста пыльцевой трубки (у голосеменных и покрытосеменных растений). Возможно, что у ряда организмов, спермии которых неподвижны, активную роль в слиянии Г. играют яйцеклетки, захватывающие спермии с помощью своих выростов. У голосеменных и покрытосеменных растений спермии представляет собой генеративное ядро пыльцевой трубки, прорастающей из пыльцевого зерна; каждая пыльцевая трубка содержит два таких спермия. При собственно гетерогамии, или анизогамии (у ряда зелёных и бурых водорослей), обе Г., участвующие в оплодотворении, подвижны, снабжены жгутиками и часто неотличимы по форме, но различаются по размерам (микро- и макрогамета). При изогамии, наблюдаемой у некоторых зелёных водорослей, миксомицетов и низших грибов, обе Г., образующие зиготу, одинаковы морфологически, но различаются физиологически и обозначаются (+) и (-) Г. При зигогамии у ряда низших растений понятие Г. в значительной степени теряет смысл, ибо половой процесс у них состоит в слиянии двух физиологически разнополых участков мицелия (у зигомицетов) или двух вегетативных клеток полового поколения (у сцеплянок и диатомовых водорослей), или же специализированных участков мицелия (у высших грибов). Г. у них могут быть названы те два клеточных ядра, которые сливаются при таком половом процессе, или же участки протопласта, содержащие эти ядра. У одноклеточных животных Г. можно считать сами особи, вступающие в фазу полового размножения и сливающиеся при оплодотворении.

Лит.: Руководство по цитологии, т. 2, М. - Л., 1966.

Ю. Ф. Богданов.